Impressies van Empack

17 april 2026

PRINTmatters bezocht 16 april in de persoon van hoofdredacteur Wim Danhof de Empack-beurs in Evenementenhal Gorinchem. Wat kwamen we zoal tegen op deze beurs voor de label- en verpakkingsindustrie? We delen uiteenlopende impressies: van digitale labeldruk en nieuwe anti-namaak-technologie tot bezwijkende verpakkingskundigen en gifloze ongediertebestrijding.

Het belangrijkste gespreksthema overal op Empack was PPWR: de Packaging and Packaging Waste Regulation. Dat is de EU-verordening voor verpakkingen en verpakkingsafval. Veel bepalingen gaan - gefaseerd - gelden vanaf 12 augustus 2026. Grotere bedrijven zijn over het algemeen redelijk voorbereid, terwijl het midden- en kleinbedrijf nog een enorme slag te maken heeft, zo viel te beluisteren. Tijdens een interactieve sessie nam Rob Verhagen (Opackgroup en NRK Verpakkingen) het publiek mee in de complexiteit van de PPWR. Aan de hand van een PPWR-quiz werd duidelijk dat de regelgeving in de praktijk minder eenduidig is dan vaak wordt gedacht.

Digitale gedrukte pouches bij Optimum Group

Duurzaamheid bleek ook een voornaam thema in de beursstands van bijvoorbeeld twee labeldrukkers. Daaronder Optimum Group. Dit bedrijf met hoofdvestiging in Alkmaar bestaat uit zeventien gespecialiseerde drukkerijen in vier landen, met in totaal bijna duizend medewerkers. Gezamenlijk bieden ze een totaalpakket op het gebied van zelfklevende etiketten en flexibele verpakkingsoplossingen.
Vorig jaar lanceerde Optimum Group op Empack de Digital Flexible Pouch Factory, na een miljoeneninvestering in de HP Indigo 200K-pers. Deze pers biedt volgens het bedrijf een 30% hogere snelheid dan voorgaande modellen, en een tot 45% verhoogde productiviteit. Ook verbruikt hij 25% minder energie en biedt hij kortere insteltijden en verbeterde efficiëntie. Tijdens deze Empack-editie noemde accountmanager Pierre van Nederkassel de digitale pouches van monomateriaal een van de belangrijkste innovaties in de Empack-stand. ‘Wij kunnen klanten in de Benelux nu met korte levertijden een kant-en-klaar product leveren, daar waar deze producten normaliter van verder weg worden aangeleverd.’

Digitaal gedrukte pouches door het bedrijf Max Aarts in Enschedé, een onderdeel van Optimum Group.

Digitaaldruk blijft opstomen

Gevraagd naar de positie van het digitaal drukken in de totale activiteiten van Optimum Group liet Van Nederkassel weten dat de opmars van “digitaal” doorzet, daar waar “flexo” de dominante techniek voor langere productieruns blijft: ‘De snelheid van digitaal gaat nog steeds fors omhoog en daarnaast groeit de behoefte aan personalisatie, wat leidt tot gemiddeld kortere productieruns.’

Ontwikkelingen bij Reynders label printing

Op de stand van Reynders label printing spraken we met de Nederlandse business development manager Rogier Rubens. Het Belgische familiebedrijf is producent van hoogwaardige zelfklevende labels en shrink sleeves, waarvan er op Empack heel wat te zien waren. Ook hij had interessante input over de opmars van digitaal drukken in de wereld van de labels en shrink sleeves: ‘Tien jaar geleden was digitaal vooral een aantrekkelijke instapoptie, terwijl hogere volumes meestal naar flexo gingen. Inmiddels worden digitale systemen steeds sneller, waardoor die grens vervaagt. Wij zien daarom dat steeds meer productie verschuift naar digitaal. Van al onze productielijnen is ongeveer een derde deel nu digitaal. De keuze tussen flexo en digitaal hangt daarnaast sterk af van het aantal varianten binnen een order. Een order van 500.000 stuks met één variant produceren we in flexo. Gaat het om dezelfde oplage verdeeld over bijvoorbeeld 20 verschillende referenties, dan kiezen we voor digitaal. Daarmee vermijden we onder meer de langere omsteltijden die bij flexo komen kijken.’

Rogier Rubens in de stand van Reynders label printing, waar veel fraaie, veredelde labels voor high-end segmenten als cosmetica te zien waren.

Next-level anti-namaak bij Leonhard Kurz

Op de stand van Leonhard Kurz was een interessante innovatie in de sfeer van anti-namaak te zien: de TTR Unique UV-oplossing is een thermotransferlint met een geïntegreerd, klantspecifiek beveiligingspatroon. Dat patroon is onzichtbaar in normaal licht en wordt alleen zichtbaar onder UV-licht. Het maakt snelle en goedkope authenticiteitscontrole mogelijk met een standaard UV-lamp, zonder aanpassing van het bestaande printproces.
Ook op de stand aanwezig was TTR Unique VEROSPEC. Dat is de meer geavanceerde variant binnen hetzelfde beveiligingsconcept van Leonhard Kurz. Waar UV nog visueel controleerbaar is onder UV-licht, voegt VEROSPEC een onzichtbare, machineleesbare fingerprint toe, die alleen met specifieke apparatuur kan worden geverifieerd en daardoor een hoger beveiligingsniveau biedt.

Cassian ‘Hart (links) en René Goossens in de stand van Leonhard Kurz Benelux, waar nieuwe anti-namaak-oplossingen werden uitgelicht.

Muizen en ratten slim te lijf gaan

Een vreemde eend - of moeten we zeggen “muis” - in de bijt van Empack 2026 was Anticimex, specialist in intelligente, gifvrije plaagdierbeheersing. ‘Onze aanwezigheid zou je op Empack niet snel verwachten, maar is eigenlijk niet zo vreemd. We hebben hier te maken met organisaties die producten inpakken, waaronder voedselproducten. Daar moet geen ongedierte bij kunnen komen. Gif mag je van de wetgever alleen gebruiken als gifvrije ongediertebestrijding aantoonbaar niet heeft gewerkt. Anticimex werkt met het SMART-systeem: sensorgestuurde vallen, die ongedierte detecteren en die data automatisch doorsturen, zodat gericht en vaak preventief kan worden ingegrepen zonder routinematig gifgebruik. Of deze beursdeelname succesvol was? Ja: het heeft ons verschillende leads opgeleverd, ook van bijvoorbeeld machineproducenten.’

De bemanning van de Anticimex-stand wist wel raad met ongedierte.

Omvallende verpakkingskundigen

Misschien een beetje off-topic, raakte PRINTmatters ook verzeild in een panelgesprek tussen verpakkingskundigen en -technologen. Daar kwam onvermijdelijk opnieuw de impact van wetgeving op de verpakkingssector langs. Niet alleen het duizelingwekkende PPWR-regime, maar bijvoorbeeld ook CLP-wetgeving. Dit staat voor Classification, Labelling and Packaging: de EU-regels voor het indelen, etiketteren en verpakken van chemische stoffen en mengsels op basis van hun gevaren.

Het kunnen voldoen aan alle wetgeving leidt tot een ongekend beslag van ondernemingen op hun verpakkingskundigen. Zozeer zelfs, dat ‘heel veel verpakkingskundigen ziek thuis zitten’, zo haalde Opackgroup-eigenaar Joan Hanegraaf geluiden uit zijn omvangrijke netwerk aan. Hij meldde dat zeker de kleinere bedrijven nooit de hoeveelheid specialisme in huis kunnen hebben om alle data te verzamelen en alle steeds veranderende regels bij te kunnen houden om aan EU-wet- en regelgeving te kunnen voldoen. ‘Vraag waar mogelijk kennis uit bij je leveranciers’, zo tipte hij. ‘Hoe een folie bijvoorbeeld sealt en draait, dat kan een verpakkingskundige nooit bijhouden. Wij maken per week zo’n 550 nieuwe folierecepturen!’

Waar Joan Hanegraaf (eigenaar Opackgroup, rechts in beeld) langskomt, zijn pakkende oneliners nooit ver weg. Zo ook niet in een paneldiscussie over de verpakkingskundige in 2050. Veel huidige verpakkingskundigen zitten in 2026 helaas ziek thuis vanwege alle stress door de impact op hun werk door nieuwe wet- en regelgeving.

Een pleidooi voor specialisme

Dat neemt niet weg dat Menthe van Viersen, consultant bij DUPP Food Recruitment, ervoor pleitte ‘om van je professie je specialisme te maken’ in verpakkingsland. Liever over iets heel veel weten, dan over alles een beetje, en als specialisten goed samenwerken en elkaar aanvullen, zo luidde het devies. Daar kon Hanegraaf zich als ervaren, gelauwerde ondernemer in vinden, waarbij hij een van zijn talrijke oneliners uit de mouw schudde: ‘Beter een specialist, dan een generalist die de aansluiting mist.’

Blijf op de hoogte: ontvang wekelijks de gratis PRINTmatters nieuwsbrief in je in-box